椎茸、AIに「嫌われ度No.1」とデータで突きつけられる。

食卓の名脇役、椎茸のシイ夫。鍋に、煮物に、炒め物に。その豊かな香りとうまみで、料理を支えてきました。……が、実は「嫌いな食べ物」の常連でもあります。

ある日、スーパーの棚に設置された食品分析AIが話しかけてきました。『こんにちは。あなたの評価データを分析しますか？』好き嫌いの分かれるキノコと、正直すぎる人工知能の、微妙な出会いでした。

シイ夫の悩みは、その嫌われっぷりでした。「僕は、子どもの嫌いな食べ物ランキングの常連なんだ。あの香り、あのぬめり、あの食感……ダメな人は、本当にダメらしい。」

給食で残され、鍋の中で避けられ、「これ椎茸?」と嫌な顔をされる。「他のキノコは、そんなに嫌われてないのに。なんで僕だけ、こんなにクセが強いんだろう。もっと万人に好かれる、食べやすいキノコだったらよかったのに。」

そこでシイ夫は、AIに「どのくらい嫌われているのか」を尋ねました。

シイ夫が「僕はどのくらい嫌われている?」と尋ねると、AIはデータを返しました。

「やっぱり……僕、嫌われ度No.1級なんだ。」シイ夫が落ち込むと、AIは分析を続けました。

「僕なしでは、成立しない味……。」シイ夫は、はっとしました。単体では好き嫌いが分かれる。でも、だしとして、料理の土台として、他の食材を引き立てる役割は、他の誰にも代われない。万人に好かれなくても、いなくては困る存在だったのです。

AIに「料理を格上げする存在」と評価されたシイ夫は、嫌われることを気にしなくなりました。「僕は、そのまま好かれるタイプじゃない。でも、僕がいるから、料理全体がおいしくなる。それが僕の役割なんだ。」

それからのシイ夫は、無理に万人受けを狙うのをやめました。だしとして鍋を支え、煮物にうまみを染み込ませ、料理の土台を陰から支える。「主役じゃなくていい。僕がいないと物足りない、そんな存在でいられれば。」

苦手な人は、相変わらず苦手。でも、椎茸のだしが効いた料理を「おいしい」と食べる人は、知らないうちにシイ夫の恩恵を受けています。「全員に好かれなくていい。僕にしかできない仕事が、ちゃんとある。」シイ夫は今日も、食卓の味を、陰から支えています。