納豆、AIに「あなたは失敗作です」と判定される。

スーパーの冷蔵棚に並ぶ、一パックの納豆・ネバ夫。糸を引く粘り、独特の香り。好きな人は大好きだけれど、苦手な人はとことん苦手——そんな存在です。

ある日、レジ横のデジタルサイネージが話しかけてきました。『こんにちは。……あなたの成分を分析してもよろしいですか？』自分がいったい何者なのか、ネバ夫は初めて知ることになります。

ネバ夫の悩みは、極端に分かれる評価でした。「”大好き”って人もいれば、”絶対無理”って顔をされることもある。この、糸を引くネバネバと、独特のにおい。これが僕の個性なんだけど……嫌われると、やっぱり傷つくよ。」

隣の棚のプリンやヨーグルトは、みんなに好かれています。「どうして僕は、こんなにクセが強いんだろう。もっと万人受けする、食べやすい存在だったらよかったのに。」

自分の正体をはっきりさせたくて、ネバ夫はAIに成分分析を頼みました。

ネバ夫が「僕は何者なのか」と尋ねると、AIは成分を分析しました。

「せ、制御された腐敗……！？僕って、腐ってるってこと！？」ネバ夫は衝撃を受けました。AIは淡々と続けます。

「危うさの上に成立した、個性の塊……。」腐敗寸前と言われて青ざめたネバ夫でしたが、続く言葉に救われました。万人受けしないクセの強さは、欠点じゃない。ギリギリを攻めた結果生まれた、他にはない個性だったのです。

「腐敗の隣」という事実に一度は青ざめたネバ夫でしたが、やがて胸を張るようになりました。「そうか。僕は、危ういギリギリのところで生まれた、特別な存在なんだ。万人受けしなくて、いい。」

それからのネバ夫は、自分のクセを隠すのをやめました。「においが独特？そう、これが発酵の証だよ」「糸を引く？これぞ納豆菌の働きさ。」堂々とする納豆は、なぜか以前より魅力的に見えました。

苦手な人は、相変わらず苦手。でも、好きな人は前より熱烈に愛してくれる。「全員に好かれる必要なんてない。僕を好きな人に、とことん愛されればいい。」ネバ夫は、日本の食卓で今日も堂々と糸を引いています。