シュウマイのグリンピース、AIに「存在意義ゼロ」と判定される。

シュウマイのてっぺんに、ちょこんと乗った一粒のグリンピース・マメ子。誰もが見たことのある光景ですが、なぜそこにいるのかは、実はあまり知られていません。

ある日、中華料理店の厨房AIが起動しました。『こんにちは。メニューを分析します。』存在理由が曖昧な緑の粒と、何でも調べる人工知能の、小さな出会いでした。

マメ子の悩みは、存在意義でした。「わたしは、なぜシュウマイの上に乗っているんだろう。味を良くしてるわけでもない。栄養の中心でもない。外されても、たぶん誰も困らない。」

「”なんとなく昔から乗ってる”だけの、意味のない粒。それがわたし。役割がはっきりしないって、こんなに心細いことなんだ。」マメ子は、自分が”惰性で続いているだけの存在”ではないかと、不安でした。

そこでマメ子は、AIに「わたしの存在意義」を尋ねました。

マメ子が「わたしの存在意義は?」と尋ねると、AIはまず機能面を分析しました。

「やっぱり……わたし、意味ないんだ。」マメ子がしおれると、AIは検索を続け、あるデータにたどり着きました。

「機能じゃなくて、文化として……。」マメ子は、はっとしました。役に立つ・立たないで測れば意義ゼロ。でも、「シュウマイといえば、てっぺんに緑の粒」という景色そのものが、人々の記憶に刻まれた文化だった。意味は、機能の外にもあったのです。

AIに「文化としての意味」を教わったマメ子は、存在意義に悩むのをやめました。「わたしは、役に立つために乗ってるんじゃない。”シュウマイといえば、この景色”を守るために、ここにいるんだ。」

それからのマメ子は、堂々とシュウマイのてっぺんに立つようになりました。「機能はなくても、わたしがいることで、みんなが”あ、シュウマイだ”ってほっとする。その安心感が、わたしの役割なんだ。」

ある日、子どもが「このお豆、なんで乗ってるの?」と聞きました。お母さんは笑って答えます。「昔からそうなの。かわいいでしょ。」理由なんて、それで十分でした。「意味を説明できなくても、愛されてる。それが、文化ってことなんだ。」マメ子は今日も、記憶の景色の一部として、ちょこんと乗っています。