人魚、AIに「陸に上がると赤字」と試算される。

海の底で暮らす人魚のマリン。ある日、船の上で見かけた人間の青年に、ひとめで恋をしてしまいました。陸に上がって、彼に会いたい。その一心です。

難破船から拾った防水タブレットが、海中でぼうっと光ります。『こんにちは。何かお困りですか？』恋する人魚と、冷静な人工知能の、深海での出会いでした。

マリンの悩みは、種族の壁でした。「わたしは人魚。彼は人間。会うには、魔女に頼んで、声と引き換えに足をもらうしかない。」

「声を失っても、彼に会えるなら。すべてを捨ててでも、この恋を叶えたい。」思い詰めたマリンは、決断の前に、AIに相談してみることにしました。「この取引、するべきかな。」

マリンが「声と引き換えに足をもらうべきか」と尋ねると、AIは試算しました。

「赤字……わたしの恋が?」マリンがひるむと、AIは続けます。

「自分を、手放しすぎ……。」マリンは、はっとしました。恋に夢中で、代償の大きさを見ていなかった。好きな人のためでも、自分のすべてを差し出す取引は、恋を叶えるどころか、自分を失う道だったのです。

AIに代償の重さを示されたマリンは、声を差し出す取引をやめました。「彼に会いたい。でも、わたしがわたしでなくなってまで、じゃない。」

代わりにマリンは、自分のままできることを探しました。歌声で嵐を鎮め、遭難した船を導く。やがて青年は、海の乙女の歌に気づき、岸辺へ通うようになりました。声を捨てるどころか、その声こそが二人を繋いだのです。

「すべてを捨てなくても、近づく道はあった。」マリンは、自分を失わずに恋と向き合うことを選びました。焦って全部を差し出さなくてよかった——静かな海の底で、マリンはそう思うのでした。