野良猫、AIに「就職」を勧められてブチギレる。

名前はまだない。あるかもしれないが、教える気はない。裏路地を縄張りにする野良猫・クロ（推定三歳・オス）は、今日もどこかの塀の上で気ままに昼寝をしています。

ある夜、酔っ払いが落としていったスマホが、足元で光りました。『何かお探しですか？』クロは前足でちょいと画面に触れました。「……ちょうどいい。ちょっと聞きたいことがあったんだ。」

クロの生活は、気ままそのものです。誰にも媚びず、誰にも縛られず、好きな時に寝て、好きな時に狩る。「これぞ猫の中の猫よ。」

でも、夜は長くて寒い。餌は毎日保証されているわけじゃない。近所の飼い猫・タマは、暖かい部屋でカリカリを食べ、健康診断まで受けている。「あいつは自由を売って、安定を買った。俺は自由を守って……何を得てるんだ？」

強がってはいるものの、クロにも迷いがありました。「この生き方で、いいんだよな？」その答えを、クロはAIに求めました。

クロは「野良として賢く生き延びる方法」を尋ねました。AIの回答は、あまりにも現実的でした。

「就職しろってか。」クロの尻尾がぶわっと膨らみました。「俺は自由に生きてるんだ。安定と引き換えに、毎朝同じ窓辺で愛想を振りまく人生なんざ、まっぴらだね。」AIは淡々と続けます。

クロは言葉に詰まりました。「……自律性、だよ。」声が少し小さくなりました。「わかってる。長生きはできねえ。でも、飼われて安全に十年生きるより、自由に三年生きる方が、俺は猫だ。」AIは静かに記録しました。『メモ：このユーザーは、安定より自律を優先する。』

クロは里親募集への応募を断りました。でも、AIから一つだけ提案を受け入れました。「無理に安定を選ばなくていい。ただ、寒い夜に逃げ込める場所を三つ、把握しておくと生存率が上がる。」

クロは縄張りの中に、雨風をしのげる物置、暖かい室外機の裏、優しい人がたまに餌をくれる軒先——三つの”逃げ場”を確保しました。自由は手放さず、でも無謀ではなく。「自由に生きるってのは、無計画って意味じゃねえ。いつでも自由でいられるように、備えておくことだ。」

今日もクロは塀の上で昼寝をしています。ただ、寝る前にちょっとだけ、今夜の寝床を考えるようになりました。