渡り鳥、最短ルートで旅の意味を見失う。

カモの一種・ワタルは、毎年何千キロも旅をする渡り鳥です。北の繁殖地から南の越冬地へ。何万年も、群れは同じ空の道を渡ってきました。

ある中継地の湿地で、キャンパーが落としたスマホをワタルは見つけました。『目的地を教えてください。最適なルートを検索します。』ワタルは首をかしげました。「最適な、ルート……？そんなもの、考えたこともなかった。」

ワタルの旅は命がけです。嵐に巻かれ、天敵に狙われ、仲間が力尽きることもある。「正直、しんどい。もっと楽に南へ行けたら、みんな死なずに済むのに。」

長老の鳥は「これが我々の道だ」と言うばかり。若いワタルは疑問でした。「ただ南に着けばいいなら、なんでわざわざ、こんな遠回りで危険な道を通るんだ？もっといい方法があるはずだ。」

そこにAIが現れました。「最適なルートを検索する、だと？それだ！俺が探してたのは！」ワタルは目を輝かせました。

ワタルは越冬地を告げ、最短ルートを求めました。AIは即座に答えます。

「四割も！?」喜んだワタルでしたが、ふと引っかかりました。「待て。湿地Bを経由不要って……あそこは、俺たちが毎年羽を休めて、仲間と再会して、若い個体が初めて外の群れと出会う場所だぞ。」AIは合理的に答えます。

ワタルは黙りました。最短ルートは、確かに速い。でも、そのルートには、旅の途中の出会いも、休息も、次の世代への継承も、何ひとつ残っていませんでした。「目的地に着くことだけが、旅じゃないのに……。」

ワタルは、AIの最短ルートを群れに提案しませんでした。でも、無駄にもしませんでした。嵐が近づいた年、AIの偏西風データを使って危険な海域だけを回避し、仲間の犠牲を減らしたのです。

一方で、湿地B での再会も、若い鳥たちが外の群れと出会う中継地も、そのまま残しました。「速く着くための知恵は借りる。でも、なぜ渡るのかは、変えない。」ワタルは長老の言葉の意味が、ようやくわかりました。「”これが我々の道だ”って、遠回りにこそ意味があったんだな。」

今年もワタルは、少しだけ賢く、でも変わらず遠回りな旅に飛び立ちます。