ガラケー、AIに「買い替え時です」と宣告される。

駅前の携帯ショップ。建設会社の親方が、作業着のまま順番を待っていました。ポケットの中には、十年連れ添った折りたたみ式のガラケーがいます。

カウンターに置かれると、最新式の「下取り査定AI」が起動しました。『端末を検知しました。査定を開始します』——十年選手の相棒と、最新の人工知能の出会いでした。

ガラケーには誇りがありました。十年間、鉄骨の上から三度落ち、コンクリートに二度踏まれ、それでも一度も親方の電話を落としたことがない。電池は今でも一週間持ちます。

ただ、悩みもありました。事務所の若い衆に「親方、まだガラケーっすか」と笑われるたび、親方が少し肩身の狭そうな顔をするのです。「俺は、親方の足を引っ張ってるのか……？」

親方は査定AIに尋ねました。「なあ。こいつより、スマホのほうが本当にいいのか。」

親方は唸りました。たしかに、どの項目を見てもスマホの勝ち。しかし、何かが引っかかります。「……お前さんの表には、軍手の欄がねえな。」AIは沈黙しました。『軍手、とは。』

親方はガラケーの続投を決めました。ただし、AIの指摘のうち一つだけは正しいと認めました。「現場写真を事務所に送る」仕事は、ガラケーには荷が重い。そこで型落ちの中古スマホを一台、写真係として買い足しました。

通話と連絡はガラケー、写真と地図はスマホ。二台持ちの親方は今日も現場で、軍手のままパカッと電話に出ています。査定AIは静かに記録を直しました。『結論を更新します。最適解は買い替えではなく、役割分担でした。査定額は0円のままですが——価値は0円ではありませんでした。』