シンデレラ、AIに「靴を落とすのは非効率」と指摘される。

灰かぶりと呼ばれる娘のもとに、魔法使いのおばあさんが現れました。カボチャは馬車に、ネズミは馬に、ぼろの服は輝くドレスに。そして最後に、手鏡のかたちをした板を渡してくれました。

『舞踏会攻略AIです。目標達成を支援します。』おばあさんは言いました。「最近の魔法はね、こういうのも出せるのよ。ただし魔法は12時まで」——ガラスの靴と人工知能の、一夜かぎりの出会いでした。

シンデレラの持ち時間は、今夜の4時間だけでした。継母と義姉たちは先に城へ。自分は身分を偽っての参加で、12時には魔法が解けてしまう。

「王子様とお話しできるかもわからないのに、12時までなんて。どう動けばいいの。」一夜のチャンスを無駄にする恐怖は、現代の締切前夜とよく似ています。

シンデレラは鏡に尋ねました。「今夜の舞踏会、どうすればいちばんうまくいく？」

シンデレラは眉をひそめました。「……それ、なんだか商談みたいで、素敵じゃないわ。」鏡は理解できません。『素敵、の定義を教えてください。目標達成率は98%です。』

シンデレラは、準備だけを鏡に任せました。城までの移動時間の計算、そして「11時45分になったら大階段の近くにいること」という逆算アラーム。おかげで彼女は、魔法が解ける前に走り出せたのです。

ガラスの靴は、計画ではなく本当に偶然、階段に落ちました。鏡は記録します。『計画外の事象を検出。……ただし当該事象は王子の大規模な捜索行動を誘発。結果として、住所の伝達より強い動機を生成しました。』国中を探させたのは、確実な連絡先ではなく、「もう一度会いたい」という余白でした。