盆踊り、AIに「同じ振りの繰り返しは非効率」と指摘される。

商店街のはずれの広場に、年に一度だけやぐらが立ちます。盆踊り保存会の会長・辰じいは、この町で五十年、音頭を取ってきました。うちわ片手に、太鼓に合わせて、同じ節を回し続ける夏。

ただ、輪は年々小さくなっていました。ある晩、孫が置いていったタブレットが光ります。『こんにちは。地域行事の運営を支援します』——最後の音頭取りと人工知能の、祭りばやしの出会いでした。

辰じいには悩みがありました。「若いもんが来ん。役員はみんな七十超えた。市役所には”費用対効果を説明してください”と言われる。……効果って、何じゃ。」

盆踊りに意味はあるのか。そう聞かれるたび、辰じいは言葉に詰まります。五十年続けてきたことの意味を、数字で説明できないのです。「わしが説明できんようじゃ、消えても仕方ないんかもしれん。」

そこで辰じいは、タブレットに祭りの動画を見せて頼みました。「これを、どうにか盛り返す知恵はないか。」

辰じいは、ゆっくり首を振りました。「あのな。盆踊りは”見せるもん”じゃない。”入るもん”だ。振りが単純なのはな、婆さんも、初めての子も、酔っ払いも、誰でも三周まわれば踊れるようにするためだ。あれはこの踊りの、いちばん賢いところなんじゃ。」

翌年の祭りは、少しだけやり方を変えました。振り付けの練習動画を短くまとめてSNSに流し、開始を三十分遅らせて仕事帰りに間に合わせ、輪の一部を「初めての人の列」にして、保存会の婆さんたちが隣で一緒に回る。

踊り自体は、五十年前のままです。それでも輪は、久しぶりに二重になりました。やぐらの上から辰じいが見たのは、振りを間違えながら笑っている、知らない若い顔でした。