水戸黄門、AIに「最初から印籠を出せ」と提案される。

とある宿場町の茶屋。団子を頬張る一行の真ん中に、白いひげの隠居がいました。越後のちりめん問屋の隠居——ということになっている、あのご老公です。

道具屋を冷やかした格さんが、南蛮渡来だという薄い板を買ってきました。『旅程を最適化します。目的地をどうぞ。』うっかり八兵衛が身を乗り出します。「ご隠居、こいつは便利ですぜ」——世直しの旅と人工知能の、街道での出会いでした。

ご老公の旅は、いつも同じ流れです。町に着き、聞き込みをし、悪代官と悪徳商人の企みを掴み、時に潜入し、立ち回りがあって、最後にあの印籠。「この紋所が目に入らぬか」で、皆がははーっとひれ伏して、一件落着。

ただ、ご老公にも悩みはありました。「世直しは急務じゃが、一件に八日はかかる。わしも歳での、正直、膝にくる。」八兵衛は言います。「ご隠居、この板に聞いてみましょうよ。旅がもそっと楽になるかもしれませんぜ。」

ご老公は板に尋ねました。「世直しの旅を、もそっと楽にできんかのう。」

八兵衛は手を打ちました。「そいつは楽だ！」しかしご老公は、静かに首を振ります。「それでは駄目なのじゃ。先に印籠を出せば、皆は頭を下げる。だが悪党は尻尾を隠し、庶民は本当の声を飲み込む。権威を先に出すとな、真実のほうが隠れてしまうのじゃよ。」

ご老公は、AIの提案の「安全な部分」だけを受け取りました。宿場間の移動ルートと宿の手配、渡し舟の時刻。旅程の段取りだけを板に任せたところ、移動は二日縮まり、膝への負担はだいぶ軽くなりました。

世直しの工程は、ひとつも削りませんでした。聞き込みも、潜入も、立ち回りも、そして最後の印籠も、いつも通り。板は静かに記録しました。『旅程の無駄は削減しました。物語の無駄は、無駄ではないと学習しました。』